Microsoft mengkonsolidasikan industri video game buruk bagi semua orang

Itu manis pada awalnya. Ketika kepala Xbox Phil Spencer naik ke panggung di E3 2018 dan mengumumkan akuisisi lima studio terkenal Undead Labs, Playground Games, Ninja Theory, Compulsion Games, dan The Initiative udara di dalam Microsoft Theater berubah menjadi listrik. Rasanya seperti perusahaan memperbaiki kesalahan dalam rencana bisnisnya dan akhirnya membangun daftar internal game menarik yang dapat ditawarkan secara eksklusif di platform Xbox. Anda tahu, beberapa teman untuk menemani Master Chief.

Pengumuman hari Selasa bahwa Microsoft membeli Activision Blizzard, penerbit pihak ketiga terbesar di industri video game, tidak terasa berbahaya. Empat tahun kemudian dan banyak akuisisi kemudian, kesepakatan Activision Blizzard terasa seperti eskalasi ekstrem dari rencana Microsoft, dan itu bisa menandai titik balik dalam industri video game secara keseluruhan, dengan konsekuensi negatif bagi pemain dan pengembang, untuk berita teknologi selengkapnya di Berita teknologi terbaru.

Sejauh ini, reaksi publik terhadap akuisisi tersebut beragam, yang masuk akal karena beberapa alasan: pertama, ukuran tipis Activision Blizzard menakutkan, dan pembelian ini mewakili lebih banyak uang dan kekuatan industri daripada gabungan akuisisi game Microsoft sebelumnya. Kedua, Activision Blizzard saat ini menjadi subjek dari berbagai penyelidikan atas tuduhan pelecehan seksual dan diskriminasi gender di studio, di mana CEO Bobby Kotick telah bertanggung jawab dan sebagian besar tidak diawasi selama 30 tahun terakhir. The Wall Street Journal melaporkan bahwa Kotick siap untuk meninggalkan perusahaan dengan parasut emas setelah kesepakatan Microsoft tercapai.

Ini adalah pertama kalinya Microsoft menerima tanggapan yang membingungkan terhadap berita akuisisi, bukannya pujian langsung, dan itu karena ini bukan transaksi standar. Ini adalah tanda paling jelas bahwa kita berada di era konsolidasi industri video game.

Kembali pada tahun 2017, Microsoft kalah telak dalam pertarungan IP pihak pertama dengan Sony dan Nintendo. Pada akhir tahun itu, Xbox telah menutup dua studio internalnya, Lionhead dan Press Play, itu telah membunuh beberapa proyek yang ditunggu -tunggu, dan bahkan dengan Xbox Series X sudah dekat, tidak banyak yang bisa dilihat. diteruskan ke dalam cadangan perangkat lunak perusahaan. Pengumuman akuisisi di E3 2018 menjadi kelegaan bagi penggemar Xbox yang cemas.

Pada Februari 2019, Microsoft memiliki 13 studio dan organisasi penerbitan di bawah bendera Xbox Game Studios.

Dan kemudian pada September 2020, Microsoft mengungkapkan telah membeli ZeniMax Media, perusahaan induk Bethesda, id Software, Arkane Studios, dan Tango Gameworks. Dunia game umumnya bersukacita, tetapi beberapa orang juga mulai melihat sekeliling, curiga. Studio-studio ini adalah masalah besar pengelola Fallout, Doom, Dishonored, Wolfenstein, Deathloop, Starfield, dan Elder Scrolls dan mereka ditambahkan ke tumpukan besar perusahaan menengah Microsoft, lebih banyak nama dalam daftar yang terus bertambah. Itu saja yang menyebabkan jeda.

Bagi sebagian besar penggemar, pertanyaan utamanya adalah, apa arti akuisisi untuk game seperti The Elder Scrolls VI, yang merupakan bagian dari seri yang secara historis menghantam platform PlayStation dan Xbox? Pada dasarnya, apakah Elder Scrolls VI akan hadir di PS4 dan PS5?

Satu tahun setelah Microsoft membeli Bethesda, Spencer mengatakan kepada GQ  bahwa dia percaya ekosistem Xbox adalah tempat terbaik untuk semua waralaba di repertoar studio, termasuk The Elder Scrolls VI. Dia semua tapi menegaskan itu akan eksklusif untuk Xbox.

“Ini bukan tentang menghukum platform lain, seperti yang pada dasarnya saya percaya semua platform dapat terus tumbuh,” kata Spencer kepada GQ. “Tetapi untuk berada di Xbox, saya ingin kami dapat menghadirkan paket lengkap lengkap dari apa yang kami miliki. Dan itu benar ketika saya berpikir tentang Elder Scrolls VI. Itu akan benar ketika saya memikirkan salah satu waralaba kami. ”

Starfield, RPG sci-fi Bethesda yang dibuat untuk generasi konsol kesembilan, pasti akan eksklusif untuk Xbox Series X/S dan PC, melewatkan PS5 sepenuhnya. Komentar Spencer memperjelas bahwa Xbox mengincar eksklusivitas untuk waralabanya, dan setelah kesepakatan senilai $69 miliar ini, itu akan mencakup game Activision Blizzard.

Activision Blizzard adalah penerbit pihak ketiga terbesar dalam game, dan pemilik waralaba besar termasuk Call of Duty, Overwatch, Diablo, World of Warcraft, Hearthstone, dan Candy Crush. Sebagai studio pihak ketiga, Activision Blizzard telah mampu bernegosiasi dengan pemegang platform utama untuk mendapatkan perangkat lunaknya di konsol dan perangkat yang diinginkannya. Ini tidak selalu sama dengan peluncuran di hari yang sama atau ekuitas item dalam game, tetapi secara umum, posisi ini telah membantu memastikan game Activision Blizzard menjangkau sebanyak mungkin pemain di platform sebanyak mungkin. Perjanjian eksklusivitas dan kesepakatan distribusi adalah sumber utama persaingan dalam industri saat ini, memungkinkan pengembang luar untuk mengadvokasi game mereka tanpa merasa terikat pada pemilik konsol tertentu.

Ketika pemegang platform menjadi penerbit terbesar dalam game, ia membalik skrip sepenuhnya. Itu membuat naskah menjadi mesin penghancur, membakar sisa-sisanya menjadi abu, memadatkan abu menjadi batu, dan kemudian membuangnya ke dasar Palung Mariana.

Mari kita ambil Call of Duty, seri dengan angsuran tahunan yang dapat diprediksi, misalnya. Selama bertahun-tahun, Activision telah mengubah kesetiaan antara Microsoft dan Sony, menawarkan akses awal dan mode permainan eksklusif ke platform Xbox, lalu PlayStation, dan menggabungkannya di sepanjang jalan. Di antara semua pembicaraan ruang belakang, darah buruk dan penawaran yang lebih baik, selalu terserah kepada Activision untuk memotong kesepakatan terbaik untuk Call of Duty, pemegang konsol terkutuk.

Setelah akuisisi, negosiasi itu terlihat sangat berbeda, jika memang ada sama sekali. Sebagai pemilik Call of Duty, Microsoft dapat meminta Sony untuk membatalkan, menjaga salah satu waralaba industri terbesar eksklusif untuk platform Xbox.

Ini kemungkinan tidak akan terjadi segera, tetapi ini pasti kemungkinan di masa depan. Dalam posting blognya tentang akuisisi, Spencer Xbox tidak membahas platform Sony atau Nintendo secara khusus, tetapi ia menyinggung kemungkinan dukungan lintas platform untuk waralaba Activision Blizzard. 

“Game Activision Blizzard dinikmati di berbagai platform dan kami berencana untuk terus mendukung komunitas tersebut untuk bergerak maju,” katanya, tanpa merinci apa yang dia maksud dengan “platform” atau “dukungan.” Perlu diingat, ini adalah pesan di sekitar Elder Scrolls VI pada awalnya juga.

Microsoft bukan satu-satunya perusahaan di tengah-tengah penimbunan studio: Sony mengambil studio internal ke-13, Housemarque, pada Juni 2021, sementara Tencent menenggak bersama dengan kepemilikan Riot Games, taruhan keuangan di beberapa studio besar, dan pembelian Sumo Group pengembang LittleBigPlanet 3 pada Juli 2021. Bahkan Valve telah merekrut beberapa kreator independen dalam beberapa tahun terakhir, termasuk tim di belakang Firewatch dan beberapa anggota Kerbal Space Program.

Pembelian Activision Blizzard oleh Microsoft terasa seperti dorongan terakhir ke era baru industri video game: konsolidasi.

Sementara kesepakatan eksklusivitas mungkin menjadi perhatian jangka pendek, tren ini memiliki ekor yang lebih panjang dan lebih tragis. Sangat mungkin bahwa akan ada lebih banyak akuisisi oleh Microsoft, Sony dan nama-nama besar lainnya dalam game, dan kesepakatan ini dan perusahaan-perusahaan berikutnya hanya akan semakin besar seiring berjalannya waktu. Dengan hanya beberapa studio besar yang mengendalikan sebagian besar saluran perangkat lunak, itu bisa menanamkan rasa homogenitas di antara judul-judul baru, membunuh inovasi karena setiap pengembang berusaha menyesuaikan diri dengan lingkungan perusahaan di sekitar mereka, secara aktif atau tidak sadar.

Bahkan dengan "kebebasan kreatif" yang dibangun ke dalam kontrak mereka, studio yang diakuisisi semuanya akan menggunakan proses QA, pengaturan pendanaan, rencana pemasaran, struktur manajemen, dan siklus pengeditan yang sama; mereka akan memiliki bos yang sama dan menghadapi pengawasan yang sama. Dan ketika semua produk baru adalah hasil dari perspektif tunggal, mereka pasti akan merasa familiar. basi, bahkan. Membosankan.

Akuisisi Microsoft atas Activision Blizzard merupakan eskalasi dari skema eksklusivitas, dan ini merupakan cara baru dalam berbisnis. Sekarang dan untuk tahun-tahun mendatang, konsolidasi adalah nama permainannya.